不久前，微软对外宣布Windows软件的拥有总成本要低于Linux，并且用知名的行业分析公司的报告支持这个观点。但是，Linux的支持者称，Linux的拥有总成本要低一些，并且用其它研究报告支持这个观点。两份结论完全相反的报告到底谁对谁错?
关于Windows和Linux拥有总成本的各种研究报告得出了有巨大分歧的结论。这怎么可能呢?简短的答案是如果你用自己的目标和方法提取足够的信息，有选择性地对待你包含的成本并且提出正确的问题，那么，你就能过得到你需要的任何结论。
下面是你在阅读一篇报告的时候需要考虑的一些事情。
首先，阅读整个报告。
很多人根据新闻发布的消息或者分析研究报告总结的内容做出决策，但是，这些简短的消息来源不能提供足够的信息。阅读研究报告有时候是很乏味的。但是，你必须以尖锐的目光阅读整篇研究报告，以便确定这篇研究报告提出的忠告对于你的机构是否贴切。事实上，你至少需要阅读两遍这种研究报告以便做出合适的判断。首先浏览一遍这篇研究报告做一个“常识性”的测验，然后，头脑中带着如下问题深入研究这个问题。
这些假设是现实的吗?
一些研究报告提出一个假设的前提，由这个前提组成一个问题，然后报告接受调查的机构是如何回答这个问题的。这是个好主意。但是，只有这个假设对现实世界有意义的时候才是个好主意。当阅读研究报告时，你的第一个任务是评估这个假设的前提是否有用。如果这个假设的前提对于你的情况是不现实的，那就不要完全相信这个研究报告。
例如，微软参考的调查结果之一是询问参加调查的人有关用Linux全部取代Windows的问题。但是，没有一个人会不加区别地用一种技术完全取代另一种技术。这是一个不现实的问题，可能产生毫无意义的和误导的结果。
教训:提取的假设并不能很好地解释为现实世界
这个研究报告是以受访者的实际经验为基础吗?
从受访者的现实世界的经验中采集的数据与从受访者的意见中采集的数据是有很大区别的。当分析师询问一位受访者有关一个假设的问题时，他们得到的答案只能解释为受访者对这个话题的认识，而不是有根据的事实。例如，虽然人们普遍认为Linux的管理成本比Windows的管理成本昂贵，但是，实际的可靠数据显示却是另一回事。因此，一项调查向没有大量应用Linux的受访者询问这个话题，产生的结果就是有疑问的。
随着你阅读这项调查提出的问题和答案，思考一下这些答案是以推测为基础的还是以经验为基础的。推测也许是很有趣的，它也许是整个行业对待一个话题的观点的晴雨表，但是，它不能提供现实世界正在发生什么情况的准确画面。
教训:现实世界的数据比意见更有价值。
